Le tombeau de Roland, de Villeneuve-Minervois à Rennes-le-Château

 

 1) De Rennes-le-Château...

Que peut-on dire de la légende du Tombeau de Roland à Lavaldieu, commune de Rennes-le-Château ? Sinon que cette légende n'est pas bien ancrée, que l'on en parle très peu et même quasiment nulle part, et que lorsqu'elle est évoquée, c'est principalement dans le milieu des chercheurs de Rennes-le-Château, passionnés par l'histoire du "curé au trésor"... et que de plus elle apparaît de manière relativement récente dans l'histoire. 

En déroulant le fil, nous trouvons ainsi l'article Le Pech de la Roque et le Tombeau de Roland, par Daniel Dugès, publié dans Rennes-les-Bains mégalithique à la lumière de La Vraie Langue Celtique, tome 2. Le Cromleck du Levant (2015) (1), l'article À la recherche de la tombe de Roland, par Aetius, in Les cahiers de Terre de Rhedae n° 8 (2014) et du même auteur, un triple article paru sur le site Internet La Gazette de Rennes-le-Château (2) : La chanson de Roland (3), L'expédition en Espagne de Roland (4), puis sur une autre page Le tombeau de Roland (5). Quatre clichés rajoutés par Johan Netchacovitch en 2019 montrent un bâtiment effondré, auparavant voûté, où l'on peut voir dans un coin une grande dalle de pierre. Ces clichés sont légendés ainsi : "Chapelle ou tombeau de Roland ?", et concernant la dalle, "Pierre de l'autel ou pierre tombale ?" (6)

 Avant ces quelques travaux, il faut remonter à 1984 avec la publication de deux pages sur le sujet dans Les cahiers de Rennes-le-Château n° 2 (7). Ce très court article de Marc Rambiel s'intitule À propos de Lavaldieu. 

De 1984 à aujourd'hui, en 38 ans, le sujet tient donc en trois articles et trois auteurs seulement, et ce uniquement dans le milieu des chercheurs de Rennes-le-Château. 

Antérieurement, existe-t-il d'autres documents évoquant le tombeau de Roland à Lavaldieu ? La réponse est oui puisque si Marc Rambiel aborde le sujet en 1984, c'est justement parce qu'il a découvert un de ces documents. Il s'en étonne car il découvre l'existence du Tombeau de Roland à Lavaldieu dans un Cartoguide Shell, alors qu'il n'a jamais entendu parler de cette légende auparavant. 

Les Cartoguides Shell étaient imprimés par région et régulièrement mis à jour au fil des ans. Sous forme de dépliant, ils présentaient d'un côté une grande carte de la région, et de l'autre de nombreuses notices sur les villes, villages et lieux à voir. Celui qui nous intéresse est le Cartoguide Shell n° 13. Languedoc Roussillon, où l'on peut lire ces lignes dans l'édition 1975 :

Rennes-le-Château - Dominant la vallée de la Salz, ce village occupe un site merveilleux ; belle église romane. Une légende se rapportant à la découverte d'un trésor par le curé de la paroisse a longtemps agité habitants et visiteurs.

Aux environs - Rennes-les-Bains (13 km à l'E.) petite station tapie au creux du canyon de la Salz (rhumatismes). Château de Blanchefort (10 km à l'E.)

Laval-Dieu (6 km S.-E.) : lieu présumé du tombeau de Roland. (8)

 

 

Comparaison entre les Cartoguides Shell 1971 et 1975

Ces Cartoguides étaient offerts aux automobilistes venant faire le plein dans une station de la marque, et avaient valeur de petits guides touristiques. On est ici très loin du milieu des chercheurs de Rennes-le-Château, à une époque où le tourisme ne s'était pas encore développé dans le village (d'un point de vue de l'organisation communale, s'entend), et ce petit document prend ainsi une tournure "officielle", alors que le tombeau de Roland de Lavaldieu semble surgi de nulle part !

 Marc Rambiel s'étonne : 

"Jusqu'à présent, nous n'avions jamais entendu parler d'un tombeau de Roland et n'en avions trouvé aucune mention chez les auteurs anciens."

Il écrit au rédacteur en chef des Cartoguides Shell qui lui répond n'avoir aucune preuve de l'existence du tombeau (ou plutôt de sa légende). Et c'est finalement la municipalité de Rennes-le-Château qui fera cette réponse laconique :

"La mention sur le Tombeau présumé de Roland n'est pas vérifiable. Il s'agirait plutôt d'une légende transmise de génération en génération par nos anciens."

Voilà des propos qui officialisent, en quelque sorte, l'existence de cette légende. Et c'est en fouillant dans les journaux locaux que l'on découvre d'autres mentions de ce fameux et insaisissable Tombeau de Roland.

Dans La Dépêche du Midi du 5 juin 1978 (9), un article est intitulé Une monumentale erreur redressée à Lézignan... ...ou l'Histoire de France raconté par des étrangers, où des historiens hollandais et anglo-saxons mettent en doute le passage de Roncevaux dans les Hautes-Pyrénées, pour le situer après enquête dans les Pyrénées-Orientales. Voici le paragraphe concernant Lavaldieu :

LE TOMBEAU DE ROLAND À RENNES-LE-CHÂTEAU (AUDE) ?

Et ce n'est pas tout !

Roland, après sa mort, aurait été transporté à Rhedae (Rennes-le-Château, Aude) où il aurait été enterré et où une abbaye aurait été créée pour conserver ses mânes. Il s'agit de Laval-Dieu, ancien lieu où se pratiquait le culte du dieu Baal. 

D'ailleurs, les vieux de Rennes-le-Château se rappellent très bien qu'il existe, aux alentours de cet endroit, un monticule que l'on nomme "La Butte de Roland".

 

Il n'en faudrait ni plus ni moins pour officialiser la chose... Mais remontons maintenant jusqu'en 1967...

La Dépêche du Midi, 15 avril 1967 :

Rennes-le-Château - (M. Lambège) (10) : "Le "trésor" de Rennes et son existence problématique, attirent à Rennes-le-Château, des milliers de touristes. Le vieux château comtal, l'église et le diable cornu sont à voir. Je signale que des centaines de touristes s'arrêtent chaque année au petit hameau de la Vildieresn (sic : Lavaldieu), lieu présumé du tombeau de Roland - et non Ronceveaux (sic) - bloqués par la route qui ne va pas plus loin. Je demande donc le débouché de ce court chemin (800 mètres) reliant Bugarach, Galamus et le littoral" (11).

 

 La Dépêche du Midi, 18 avril 1967 :

Le présumé tombeau de Ronceveaux (sic) se trouverait à la Valdieu (le val de Dieu), la croix qui en marquait le lieu a été volée il y a deux ans. (12)

 

 Pour résumer, nous avons d'une part deux brèves et un article dans les journaux locaux : en 1967 pour les deux premières, puis en 1978 concernant l'article - et encore le "tombeau" de Lavaldieu n'en est pas le thème central. D'autre part trois articles dans le milieu des chercheurs de Rennes-le-Château : l'un en 1984, l'autre en 2005-2006 sur Internet (puis republié en 2014 en version papier)  et le dernier en 2015 (13).

C'est bien peu pour un tombeau recevant chaque année "des centaines de touristes", pour reprendre les propos de l'élu et futur maire Henri Lambège. Et d'ailleurs tout semble émaner de celui-ci : c'est Lambège qui en 1967 informe La Dépêche du Midi de l'existence du Tombeau de Roland, c'est aussi vraisemblablement lui qui renseigna les rédacteurs du Cartoguide Shell dans la première moitié des années 1970, puisqu'il était alors maire, et c'est encore la municipalité Lambège qui répondit à Marc Rambiel dans les années 1980. 

Alors, qu'en est-il réellement de cette furtive légende ?

 

2) ...à Villeneuve-Minervois

Il existe dans le département de l'Aude un autre tombeau de Roland, sur la commune de Villeneuve-Minervois. En 1900, dans Contribution au folk-lore de l'Aude, troisième partie - Traditions légendaires, Gaston Jourdanne nous parle du Palet de Roland - différent du tombeau :

Si nous consultons la tradition orale nous trouverons non loin de Villeneuve-les-Minervois, le Palet de Roland, dolmen à demi-ruiné dont le neveu de Charlemagne se servait pour exercer la force de son bras. Il jetait la table du dolmen, en guise de palet, de Villeneuve à Narbonne, et c'est dans un de ces exercices que la pierre se serait fendue.

 

Si Jourdanne fait abstraction du tombeau dans ce paragraphe pour ne retenir que le Palet, il n'en ignore pas l'existence puisqu'il cite un autre auteur en note de bas de page : A. Ditandy. Et c'est chez cet auteur et dans l'ouvrage cité par Jourdanne que nous trouvons mention du Tombeau de Roland de Villeneuve-Minervois, dès 1875 :

Le dolmen de Villeneuve est situé sur un monticule près de La Valdous, aux sources du ruisseau de Combescure. Les pierres qui le supportent sont rangées en demi-cercle. Fort basses au midi, elles ont 1 mètre de hauteur à l'est et à l'ouest, ce qui donne à la table une position inclinée. La table, de forme à peu près ronde, a été grossièrement taillée : c'est un disque de 2 mètres 50 centimètres de diamètre, sur 3 décimètres d'épaisseur ; elle égale un volume de près de 2 mètres cubes et doit peser 5925 kilogrammes, ce qui suppose un travail de plusieurs centaines d'hommes pendant plusieurs mois, pour l'extraire de la carrière voisine, la transporter sur ce monticule et la poser sur les supports.

 

Si l'on en croit les gens du pays, très amis du merveilleux, Roland, l'illustre neveu et compagnon de Charlemagne, a parcouru la Montagne-Noire sur un coursier fantastique, dont les sabots ébranlaient la terre et s'imprimaient dans le roc. On montre, sur le vieux chemin des Ilhes à Lastours, une empreinte de ce genre. On montre aussi un peu plus haut, sur la pierre, la marque de l'épée et de la main du paladin. Cette large pierre, ce dolmen, dont nous admirons la masse et où nous sommes tentés de voir un autel druidique, c'est lui, c'est Roland qui l'a taillée à grands coups d'épée ; il s'en amusait dans ses loisirs, s'en servant comme d'un palet ; il le lançait en badinant et avec une grâce facile de La Valdous à Narbonne, et vice versa de Narbonne à La Valdous. Examinez la pierre attentivement, vous dit-on, et vous y trouverez encore la trace des doigts puissants qui l'ont serrée. Avant de mourir, Roland éleva son cher palet sur plusieurs colonnes et voulut être enseveli dans le pays témoin de ses innocents débats. Sa tombe est près de La Valdous : c'est le trou voisin du palet ; les habitants l'appellent le tombeau de Roland, et ils donnent à la grosse pierre le nom de Palet du Géant, ou Palet de Roland, le Palet d'al gigant. (14)

 

Ditandy donne ici beaucoup plus de détails que Gaston Jourdanne, il mentionne le tombeau et en précise le lieu. 

La légende du tombeau et du palet de Roland de Villeneuve-Minervois est bien établie : on en trouve trace dans les écrits depuis près de 150 ans, et sa popularité est telle qu'aujourd'hui encore, l'endroit fait l'objet d'une randonnée réputée (15). 

 

3) La transposition d'une légende

Les légendes à propos d'un tombeau de Roland sont nombreuses en France et en Europe. Toutefois, dans le cas de celles de Rennes-le-Château et de Villeneuve-Minervois, plusieurs éléments permettent de penser qu'il y a un lien direct entre elles, et qu'il y a eu, à une époque indéterminée - sans doute tardivement -, transposition de la légende de Villeneuve-Minervois jusqu'à Rennes-le-Château.

À Rennes-le-Château, nous avons une légende peu ancrée, qui, si elle circule au départ de manière "officielle" - par la voix d'un élu -, ne tient qu'en deux notes brèves et quatre articles publiés dans des journaux et revues, dont la moitié réside dans le milieu des chercheurs de Rennes-le-Château. On en entend très peu parler et elle apparaît relativement récemment : 1967.

À Villeneuve-Minervois, le tombeau de Roland s'inscrit dans un légendaire plus vaste. On l'a vu dans l'écrit de Ditandy, des liens sont présents avec d'autres endroits de la Montagne Noire et du Minervois, formant un ensemble cohérent : la route des Ilhes à Lastours (empreinte du sabot du cheval de Roland, marques de l'épée et de la main de Roland), le dolmen appelé Palet de Roland (empreintes des doigts de Roland), Narbonne (où Roland jetait son palet, selon la légende), et enfin le tombeau de Roland, proche du palet, où le neveu de Charlemagne aurait été enterré, si l'on en croit le folklore local. À Villeneuve-Minervois, la légende est également ancrée dans le temps : on la cite dans un ouvrage dès 1875 (92 ans plus tôt que celle de Rennes-le-Château !).

À Rennes-le-Château, le lieu précis rattaché à la légende est flou : Johan Netchacovitch et Aetius donnent un lieu (photo d'un bâtiment voûté effondré sur un terrain privé), Daniel Dugès et Stéphanie Buttegeg indiquent un lieu totalement différent bien que proche (fosse creusée dans le rocher), et Pierre Jarnac semble encore donner un autre endroit puisqu'il cite le Ruisseau de Couleurs (voir témoignage, note 9).

À Villeneuve-Minervois et alentours, chaque partie du légendaire de Roland est associé à un endroit très précis.

Concernant Rennes-le-Château, on peut s'étonner des propos du futur maire Henri Lambège, qui parle de "centaines de touristes" s'arrêtant chaque année à Lavaldieu pour voir le tombeau de Roland.  Une telle fréquentation des lieux aurait laissé des traces dans la mémoire collective. Or, ce n'est pas le cas, et le tombeau fut vite oublié, pour ne ressurgir que très ponctuellement et de manière incertaine. Il paraît évident que Lambège a exagérément gonflé le chiffre en s'appuyant sur une légende locale fragile et imprécise (16). À l'origine de ce gonflement, Lambège a sans doute une motivation : comme il le dit dans la note du journal, Lavaldieu est alors un cul-de-sac, et il voudrait "le débouché de ce court chemin (800 mètres) reliant Bugarach, Galamus et le littoral". Plusieurs communes étant concernées par ce passage, Lambège ne peut être le seul décideur. Il a donc besoin d'un argument de force : la pseudo-fréquentation du tombeau de Roland en est un très bon.

S'il nous manque encore une pièce du puzzle - comment et par quel biais la légende s'est-elle déplacée, et même dédoublée ? -, on peut toutefois dire qu'il y a bien eu transposition de la légende de Villeneuve-Minervois à Rennes-le-Château. La proximité phonétique des lieux-dits ne laisse aucun doute à ce sujet : Lavaldieu pour Rennes-le-Château, La Valdous pour Villeneuve-Minervois. Il y a clairement eu confusion de ces deux lieux, sans doute à une période récente (années 1950 ??). Cet amalgame a été fait soit de manière volontaire (plaisanterie), soit de manière involontaire (véritable confusion).

En conclusion, si l'on veut voir le véritable tombeau de Roland - selon le folklore local ancien - de Lavaldieu (Rennes-le-Château), il faut aller à La Valdous (Villeneuve-Minervois).

Bonne promenade et bonne découverte !

 

Tony BONTEMPI - 26 septembre 2022

 

Remerciements à Stéphanie Buttegeg, Patrick Mensior, Johan Netchacovitch et Michel Vallet pour les informations et documents fournis. 

N. B. Vous êtes intéressé par cet article et vous voudriez l'utiliser en tout ou en partie pour une publication papier ou numérique ? Merci de m'en formuler la demande via la page "contact" (publications libres mais soumises à conditions). 

 

(1) Bulletin publié par Stéphanie Buttegeg de Légendes d'Oc. Repris partiellement dans le Guide du Razès insolite de Stéphanie Buttegeg, ODS, 2016, p. 215-216, réédition à compte d'auteur 2017, p. 269-271.

(2) Ce sont ces articles qui seront en fait repris en un seul dans Les cahiers de Terre de Rhedae n° 8 précédemment cité (Association Terre de Rhedae, 2014).

(3) 17 novembre 2005, avec mise à jour le 22 octobre 2019.

(4) 8 janvier 2006, avec mise à jour le 3 avril 2020.

(5) 23 décembre 2006, avec mise à jour le 28 novembre 2021.

(6) À noter que le lieu présumé du tombeau donné par Johan Netchacovitch et Aetius est différent du lieu indiqué par Daniel Dugès. Nous avons donc deux endroits potentiels pour la localisation d'une seule et même légende.

(7) Bélisane, 1984.

(8) Les mentions concernant Rennes-le-Château dans le Cartoguide Shell n° 13. Languedoc Roussillon ont ainsi évolué :

...Édition 1958 : Rennes-le-Château n'est pas mentionné.

...Édition 1963-1964, 1967-1968, 1968-1969 et 1971 : le paragraphe sur Rennes-le-Château apparaît en ces termes :

Rennes-le-Château (18 km au S. de Limoux) - Dominant la vallée du Sals qui s'enfonce au coeur des Corbières, ce bourg isolé vit depuis des années dans la fièvre de la recherche d'un trésor. Même les touristes sont invités à retourner le sol autour de la petite église romane.

Aux environs - Rennes-les-Bains (10 km à l'Est) petite station tapie au creux du canyon de la Sals, fréquentée par les rhumatisants.

Pas de mention du tombeau de Roland ni de Lavaldieu.

...Édition 1975 : mention du tombeau de Roland à Lavaldieu. 

(9) Cité dans Les archives de Rennes-le-Château - Tome 1, Bélisane, 1987, p. 62-64. Pierre Jarnac, l'auteur, témoigne également : "Personnellement, et bien antérieurement à 1978, j'avais été honoré de cette précision : en particulier qu'un habitant de la région avait retrouvé une tombe basse sur laquelle le nom de ROLANDUS était encore visible. La sépulture était envahie par la végétation et difficile à localiser précisément. Pourtant, avec un peu de chance, il devait être possible de la retrouver vers le ruisseau des Couleurs." 

Il s'agit donc là d'une troisième localisation possible, le ruisseau de Couleurs n'étant pas mentionné dans les publications de Johan Netchacovitch / Aetius et Daniel Dugès. Autant d'éléments qui participent à l'élaboration de la légende.

(10) Qui devait être alors adjoint au maire, puisque selon la fiche Wikipédia (article "Rennes-le-Château"), son mandat de maire ne débutera qu'en octobre 1968 pour s'achever en novembre 1987.

(11) Chose faite depuis. À mon arrivée dans la région en mars 1994, la route était partiellement bitumée et un chemin parfaitement praticable en prenait déjà le relais. À peine quelques années plus tard, l'ensemble fut goudronné, facilitant ainsi la circulation. 

(12) Voir la note de l'association RLCdoc du 1er décembre 2019, Rennes-le-Château, échos et nouvelles en bref par La Dépêche du Midi. Patrick Mensior signale en note de bas de page à propos de la croix volée : "Selon le rapport attribué à Ernest Cros, cette croix aurait disparu au début de l'année 1959", alors que selon la note de La Dépêche du Midi, ce serait en 1965 environ.

(13) Plus une mention en 1987 dans Les archives de Rennes-le-Château - Tome 1 (voir note 9), citant l'article de La Dépêche du Midi de 1978. Liste non exhaustive, des publications ayant pu nous échapper.

(14) Lectures variées sur le département de l'Aude, par A. Ditandy, Carcassonne, François Pomiès éditeur, 1875, p. 79-80.

(15) Voir notamment les sites cathares.org, Grand Carcassonne Tourisme, Organisez votre visite en Languedoc Roussillon, ou bien encore celui de l'association Garrigue Gourmande.

(16) Tout comme le chiffre des visiteurs au village de Rennes-le-Château avait été gonflé dans les années 2000 par la municipalité Lhuilier, et encore aujourd'hui par la municipalité Alexandre Painco, qui annonce sur son site officiel "120000 visiteurs par an" ; la réalité est très loin de ce nombre, et beaucoup moindre.

Foire de Quillan, 1797 : combats entre Quillanais et Espérazanais

Comme indiqué dans l'article reproduit ci-dessous, certains auront sans doute tenté de mettre les événements qui vont suivre sur le compte de troubles post-révolutionnaires, encore bien présents en cette année 1797. Pour autant, l'atmosphère particulière de cette fin de XVIIIe siècle n'a que peu de rapport avec le fait divers qui se passa alors en Haute-Vallée de l'Aude.

En août 1797 a lieu la foire de Quillan, mais la fête tourne au drame avec des rixes et des effusions de sang qui pourraient presque être qualifiées de "traditionnelles" tant elles sont récurrentes dans ces festivités communales. C'est la Quotidienne ou feuille du jour n° 492 du Décadi 10 Fructidor an V (1) qui rapporte les événements :

    Carcassonne, premier fructidor, an 5 (2)

Monsieur,

Un événement malheureux vient d'arriver dans notre département, le sang a coulé. Des folliculaires payés pour semer le mensonge ne manqueront pas, dans cette occasion, de mettre en avant les émigrés, les prêtres rentrés, les royalistes, etc. Prévenez leurs impostures en insérant ma lettre dans votre feuille. 

Il a existé dans tous les tems des haines et des inimitiés entre les habitans des communes de Quillan et Espéraza qui sont très-voisines ; il ne s'est jamais passé de fête locale ni de foire dans les deux communes, sans qu'il y ait eu des rixes, qui ont toujours fini par l'effusion du sang.

L'administration centrale du département, pour prévenir le renouvellement de ces scènes d'horreur, et pour maintenir le bon ordre, envoya le jour de la foire de Quillan, une grande partie de la gendarmerie dans cette commune. Dans le cours de la foire, des habitans des communes antagonistes se rencontrent ; on se regarde d'un œil menaçant ; on s'injurie ; on en vient aux mains. Au bruit des coups de pistolets et des coups de fusils la gendarmerie accourt et se jette au milieu des deux partis. 

Vous pouvez juger de l'acharnement du combat par les détails contenus dans la lettre suivante, que Marron-Martin, capitaine de la gendarmerie, a écrite au département.

    Quillan, le 29 thermidor, an 5 (3)

"L'action a été très-vive ; les esprits étoient exaspérés de part et d'autres : Espéraza, Quillan, tout étoit en armes. Le sang a coulé ; le lieutenant Dellou a reçu un rude coup de sabre au bras, un gendarme a eu trois doigts de la main gauche emportés ; plusieurs autres gendarmes ont reçu plusieurs coups de pierres et coups de bâtons, en séparant les combattans. Mon cheval a été blessé légèrement d'un coup de feu ; tous ces coups n'ont été reçus que pour rétablir le bon ordre, personne n'en vouloit à la gendarmerie...... J'ai éprouvé combien l'opinion qu'on a conçu d'un homme est avantageuse dans ces sortes de cas, puisqu'à travers les coups de fusils, de sabres, de pierres et de bâtons, je suis parvenu, à force de douceur, à ramener dans leurs villages ceux qui étoient dans l'action, et à obliger les gens de Quillan, qui marchoient en masse sur Espéraza, à rentrer dans leurs foyers. Je n'ai reçu que marques de confiance et d'estime de la part des uns et des autres. Ce jour est bien heureux pour moi, quel pénible et orageux qu'il ait été, puisqu'il est vrai que j'ai empêché que plusieurs citoyens ne succombassent sous les coups de la rage la plus désespérée."

Voici la conduite et le langage de ce capitaine qui a plus de trente ans de service dans la gendarmerie, qui s'est conduit en honnête homme pendant la révolution, et qui a été destitué par le directoire exécutif dans la dernière organisation.

Beaucoup de personnes de part et d'autre ont été blessées dans l'affaire qui a eu lieu entre les habitans de ces communes. Au moment où j'écris, on annonce que tout est calme, qu'on a arrêté les principaux moteurs du trouble et les plus mutins, et qu'ils vont être traduits devant les tribunaux.

 Au témoignage de ce capitaine de gendarmerie, on comprend que malgré la violence des scènes, le pire a été évité, puisqu'en représailles des combats dans la ville, les Quillanais s'apprêtaient à marcher sur Espéraza s'ils n'avaient été arrêtés dans leur élan par ce gendarme ! D'après ses propos, il semble que le capitaine Marron-Martin était bien connu des habitants de Quillan, puisque, dit-il, "J'ai éprouvé combien l'opinion qu'on a conçu d'un homme est avantageuse dans ces sortes de cas..." Ce fut sans doute une aide précieuse qui aura permis de limiter et de stopper ces dérives.

Aujourd'hui encore, les fêtes de village traditionnelles sont souvent prétexte à des règlements de compte entre autochtones limitrophes. Telle une malédiction, ces événements récurrents s'inscrivent dans un schéma plurimillénaire de rixes entres communautés voisines, qui a pris naissance à l'époque de la sédentarisation de l'Homme et du tracé des premières limites territoriales.

Ces dernières décennies, ces débordements sont souvent la cause de la suppression pure et simple de ces fêtes de village pourtant ancrées dans la tradition depuis des siècles. Toutefois, certaines régions conservent ces festivités, et il arrive encore, régulièrement, que des affrontements se forment entre bandes opposées.

Saura-t-on un jour conserver ces fêtes de tradition tout en brisant la malédiction ?

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(1) Dimanche 27 août 1797.

(2) 18 août 1797.

(3) 16 août 1797.

Rennes-le-Château, la Fontaine des Quatre Ritous : origine de ce nom

  Article également publié sur le site de l'association RLC doc et sur la Gazette de Rennes-le-Château.

Sur la commune de Rennes-le-Château, la Fontaine des Quatre Ritous est un lieu-dit, passage d'une belle randonnée. Cette appellation quelque peu mystérieuse a fait naître autour d'elle plusieurs légendes ne reposant sur rien de concret. Précisons avant tout que ritou en occitan, signifie curé (1). 

Lieu-dit la Fontaine des Quatre Ritous

 

 Ainsi, on a raconté que ce lieu était le point de rencontre de Bérenger Saunière, curé de Rennes-le-Château ayant la réputation d'avoir découvert un trésor, avec trois autres prêtres : son frère Alfred Saunière, l'abbé Boudet de Rennes-les-Bains, et l'abbé Gélis de Coustaussa. Mais l'appellation est bien antérieure à la naissance de ces abbés, comme l'a démontré Patrick Mensior en exhumant un document de 1807, démontrant ainsi la fausseté de cette histoire. 

Extrait du document de 1807 retrouvé par Patrick Mensior.

 

Ce nom de Fontaine des Quatre Ritous est d'ailleurs encore bien plus ancien, puisque l'abbé Sabarthès dit dans son Dictionnaire topographique du département de l'Aude (2) :

"Fontaine-des-Quatre-Curés, font. et lieu dit, commune de Rennes-le-Château. - La Foun de Quatre Rectours, 1594 (arch. Aude, C, rech. dioc. Alet, f. 183)."

Un chercheur du prénom de Marc a retrouvé un document de cette époque, mentionnant explicitement la Font des Quatre Rictours (3).

Extrait du document retrouvé par le chercheur Marc, publié sur le forum des Sans Hulotte.

 

Comme pour ritou, il faut entendre le mot rectours ou rictours dans le sens de curé, recteur d'une paroisse. 

Une autre légende est rapportée par la Société d'Études Scientifiques de l'Aude sur son site Internet, évoquant l'existence possible à cet endroit d'une église du désert sous la Terreur. Mais la date de 1594 infirme cette hypothèse puisque bien antérieure à cette période. Par ailleurs, le terme d'église du désert se rapporte généralement à la période des guerres de religions et de la persécution envers les protestants. La Font des Quatre Rictours pourrait-elle alors être une de celles-ci ? En 1594, nous sommes justement en pleine période de ces troubles religieux entre catholiques et protestants. Mais cette date est encore beaucoup trop précoce pour ça, une église du désert étant par définition clandestine, le nom de Font des Quatre Rictours n'apparaîtrait pas dans des documents officiels dans la pleine période de ces troubles, car encore caché et inconnu de tous hormis des principaux intéressés. 

Nous venons d'évincer plusieurs légendes se rapportant à ce lieu, qui n'est ni un point de rencontre des frères Saunière avec les abbés Boudet et Gélis, ni une église du désert, que ce soit sous la Terreur ou dans le trouble des guerres de religions. L'origine du nom Fontaine des Quatre Ritous garde ainsi tout son mystère.

Et pourtant, cette origine s'explique parfaitement en analysant les cartes topographiques anciennes ou modernes. Le mot "curé" (ritou) ne doit pas être ici entendu en tant que tel, mais désigne symboliquement des paroisses. À moins de 400 mètres de la Fontaine des Quatre Ritous se trouve la délimitation actuelle entre les communes de Rennes-le-Château, Granès et Saint-Just-et-le-Bézu. Nous avons donc trois communes... mais bien quatre paroisses : Rennes-le-Château, Granès, Saint-Just, Le Bézu, ces deux derniers étant deux villages rassemblés en une seule commune ayant chacun leur propre église élevée en paroisse. Si les limites communales actuelles sont décalées - de peu - par rapport à l'emplacement précis de la Fontaine des Quatre Ritous, il est possible que ces frontières aient légèrement bougé dans le temps. À proximité des Quatre Ritous se trouve une longue ligne de rochers, difficilement franchissables, mais dont la continuité est brisée par une sorte de "brèche" laissant passage perpendiculairement à l'ancien chemin qui menait de Rennes-le-Château au Bézu. Or, les territoires étaient souvent délimités par des frontières naturelles ou aménagées tels que crêtes rocheuses ou grands chemins. Une telle frontière naturelle définit encore aujourd'hui le partage entre les communes de Couiza et de Rennes-le-Château : c'est la crête de Roquefumade. Ainsi, il est extrêmement probable que la longue crête rocheuse située à proximité immédiate de la Fontaine des Quatre Ritous ait servi de limite territoriale dans un lointain passé, et la voie de passage qui coupe cette ligne rocheuse a pu également avoir la même fonction à un moment donné de l'Histoire, avant qu'un recul des limites soit effectué pour une raison inconnue (don de terres en échange d'un service ou d'un bien ?). Dans cette configuration, la Fontaine des Quatre Ritous se trouve nettement au croisement des quatre paroisses citées plus haut : son appellation ne fait aucun doute.

Les Rochers de la Rouire, ancienne limite territoriale naturelle ? La voie de passage et la Fontaine des Quatre Ritous se trouvent sur la gauche.

 

Une partie de l'ancien chemin menant de Rennes-le-Château au Bézu

Ce fait parfaitement constatable sur n'importe quelle carte topographique est de plus appuyé par une similitude avec de nombreux autres lieux :

 - Sur la carte du diocèse de Narbonne, datant du XVIIIe siècle, on trouve la Fontaine Fongassière, notée sur les cartes actuelles sous le nom de Fontaine des Trois Évêques. Nous sommes en fait à la limite de trois diocèses : Lavaur, Narbonne et Saint-Pons, formant aujourd'hui la limite des départements du Tarn, de l'Aude et de l'Hérault (4). Comme dans le cas des Quatre Ritous désignant symboliquement quatre paroisses, les Trois Évêques désignent, là aussi symboliquement, trois diocèses. Ce lieu est également propice à la formation de légendes. Ainsi, il est rapporté sur le site Internet de la mairie de Cassagnoles (Hérault), que "cette source se mit à jaillir après que les trois évêques des trois diocèses se rencontrèrent à cet endroit précis et se serrèrent la main en se tenant chacun sur son territoire." 

- Une autre Fontaine des Trois Évêques délimite les trois diocèses d'Agen, Cahors et Périgueux / Sarlat. Ici associée à une pierre qui serait un vestige mégalithique, la symbolique n'en est que plus forte. On raconte que les évêques de ces trois diocèses se sont rencontrés à cet endroit en 1506. Cette tradition a été remise au goût du jour en 2006 par l'organisation d'une nouvelle rencontre entre prélats de ces évêchés (5) !

- Dans le Finistère, une Fontaine des Trois Évêques délimite les évêchés de Cornouaille, de Léon et de Tréguier (Trégor) (6).

- Le menhir de Méjanesse, dans le Puy-de-Dôme, appelé aussi Pierre des Quatre Curés, est planté à peine a un peu plus de 500 mètres de la limite des communes de Tauves, Saint-Sauves-d'Auvergne et Avèze. En cherchant un peu, trouverait-on là aussi une quatrième paroisse, comme pour la Fontaine des Quatre Ritous de Rennes-le-Château ? Nous n'avons pas vérifié, mais très certainement puisque sur la fiche Wikipédia dédiée à ce menhir, il est écrit "Pierre des Quatre Curés (des Quatre Cures, des Quatre Paroisses)". Par ailleurs, ces termes s'accordent parfaitement avec notre avis qu'il faille entendre le mot "curé" en terme de "paroisse".

 

- Dans les Pyrénées-Atlantiques, le lieu-dit la Pierre des Quatre Maires est situé de manière flagrante sur la délimitation de quatre communes : Pontiacq-Viellepinte, Casteide-Doat, Lamayou et Montaner.

 

Nous pourrions ainsi multiplier les exemples de Fontaines ou de Pierres aux Trois... ou aux Quatre..., ayant la même configuration que celles présentées ici. Il apparaît évident que ces lieux font toujours référence à une délimitation, qu'elle soit communale, paroissiale, diocésaine ou même autre. 

Par ailleurs, la notion de Fontaine (source) ou de Pierre (menhir, monument mégalithique) - parfois les deux en même temps comme on l'a vu - implique que tous ces sites étaient certainement d'anciens lieux de culte païens, antres d'une divinité, sans doute déjà marqués par une frontière, et qui ont été ensuite christianisés (7).

Comme la Fontaine des Trois Évêques délimitant actuellement les départements du Tarn, de l'Aude et de l'Hérault, et la fontaine du même nom délimitant les diocèses d'Agen, de Cahors et de Périgueux / Sarlat, la Fontaine des Quatre Ritous de Rennes-le-Château a-t-elle été l'objet de légendes locales colportées dans les veillées des XIXe et XXe siècles, évoquant la rencontre régulière de quatre curés à cet endroit ? C'est tout à fait probable puisqu'on retrouve le même schéma ailleurs. Mais cela n'implique en rien que ces faits se soient réellement passés et qu'il y ait eu quelconque rencontre, le terme de "curé" devant être entendu symboliquement en tant que "paroisse" comme nous l'avons dit.

La présence d'une source et la comparaison avec de nombreux autres lieux à la dénomination proche, laisse penser que la Fontaine des Quatre Ritous pourrait être un ancien lieu de culte païen, marquant peut-être déjà une limite entre peuplades de l'Antiquité (8). Toutefois ceci reste une simple hypothèse de travail, en l'absence d'éléments plus probants.

La Fontaine des Quatre Ritous marquant la limite de quatre paroisses : Rennes-le-Château, Granès, Saint-Just, Le Bézu

 

Mais ce qui est certain et qui ne fait plus de mystère, c'est l'origine du nom Fontaine des Quatre Ritous se rapportant aux limites paroissiales de Rennes-le-Château, Granès, Saint-Just, Le Bézu : quatre curés (ou ritous), quatre paroisses.

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Tony BONTEMPI - 26 avril 2022

 

(1) "Ritoùr, s. m. un curé ; un prêtre", dans La langue d'Oc rétablie, de Fabre d'Olivet, première édition intégrale d'après le manuscrit de 1820, Association Fabre d'Olivet / David Steinfeld, 1989, p. 544.

(2) Dictionnaire topographique du département de l'Aude comprenant les noms de lieu anciens et modernes, par l'abbé Sabarthès, Paris, Imprimerie Nationale, 1912, p. 143.

(3) Dans Les pierres de tonnerre (p. 17, note de bas de page), Michel Azens dit que le mot occitan Ritou signifiant "curé", "est aussi le nom d'une plante, qui est certainement à l'origine de ce surnom : la Muscari dont les fleurs bleues disposées en cône font penser aux anciens bonnets de prêtre : le capucin." Mais "ritou" provient plus probablement du latin rector, et d'ailleurs le nom Fontaine des Quatre Rectours mentionné par l'abbé Sabarthès corrobore cette idée. Pour la Muscari, c'est sans doute l'inverse qu'il s'est passé, et elle aura été surnommée ritou parce qu'elle rappelait le curé d'après la forme de sa fleur.

(4) Caunes à travers l'Histoire, de Jean Véra, Imprimerie Gabelle, 1997, p. 129.

(5) Voir l'article de Daniel Despont sur le site du Diocèse d'Agen / L'Église en Lot-et-Garonne, ainsi que celui de Daniel Conchou, 8 avril 2010, journal Sud-Ouest.

(6) Voir la page Wikipédia consacrée aux Fontaines des Trois Évêques en général, où d'autres lieux analogues sont également cités.

(7) Dans le cas de la Pierre aux Quatre Maires, dont l'appellation est possiblement post-révolutionnaire, peut-être y a-t-il eu républicanisation du site, après une christianisation antérieure. Ce fait serait intéressant à vérifier dans des documents anciens. Depuis quand nomme-t-on ce lieu ainsi ?

(8) Ces peuplades étaient très nombreuses partout et encore aujourd'hui très mal connues malgré les nombreux travaux à ce sujet. Voir notamment à ce propos Pyrénées romaines - Essai sur un pays de frontières (IIIe siècle av. J.-C. - IVe siècle ap. J.-C.), de Christian Rico, Casa de Velasquez, 1997 et Géographie ancienne historique et comparée des Gaules cisalpines et transalpines suivie de l'analyse géographique des itinéraires anciens, par M. le Baron Walckenaer, Librairie de P. Dufart, Paris, 1839, 3 tomes + 1 atlas.

Escales : un accident mortel en 1875

En repartant d'Escales - où naquit en 1822 le célèbre poète occitan Achille Mir - et en prenant la route de Lézignan, on trouve sur la gauche un petit monument commémoratif.

LE 8 FÉVRIER 1875

 

ICI FUT MORTELLEMENT

ATTEINT PAR SA CHARRETTE

SILVAIN CALVAYRAC

ÂGÉ DE 20 ANS

   _____ . _____

À SA MÉMOIRE

PAR SON FRÈRE

 

 

Si nous savons peu de choses sur ce Silvain Calvayrac, les registres d'état-civil nous en apprennent un peu plus sur lui. Et si la stèle orthographie son prénom avec un "i", c'est bien avec un "y" qu'il doit s'écrire, comme on le voit dans les actes de naissance (1) et de décès (2).

Étienne-Sylvain Calvayrac est né à Escales le 1er janvier 1855 à 6 heures du matin, dans la maison d'habitation de ses parents. Son père, Louis Calvayrac, est menuisier, et a 40 ans au moment de la naissance ; sa mère, Martine Rives, est sans profession.

Un peu plus de vingt ans plus tard, le 8 février 1875, a lieu l'accident sur la route de Lézignan à l'endroit où s'élève encore aujourd'hui la stèle présentée plus haut. Grièvement blessé, Sylvain Calvayrac est transporté chez ses parents où il meurt à une heure de l'après-midi. 

S'il est difficile d'en connaître plus, nous imaginons bien Sylvain Calvayrac, jeune agriculteur, partant travailler à la vigne ou aux champs. Stoppé net dans sa prime jeunesse, son nom a traversé l'histoire grâce à ce monument, et près d'un siècle et demi se sont écoulés jusqu'à nous.

Acte de naissance complet de Sylvain Calvayrac :

N° 1, Calvayrac Étienne-Sylvain

L'an mil huit cent cinquante cinq et le premier janvier à quatre heures du soir, par devant nous Bordonove Pierre, maire officier de l'état civil de la commune d'Escales, arrondissement de Narbonne ; est comparu, en l'hôtel de la mairie, le sieur Calvayrac Louis, menuisier, âgé de quarante ans, domicilié en cette même commune ; lequel nous a présenté un enfant de sexe masculin né ce jour à six heures du matin dans sa maison d'habitation sise audit Escales, rue sans nom, de lui comparant, et de Rives Martine, son épouse, sans profession, et auquel il a déclaré vouloir donné les prénoms de Étienne-Sylvain. Lesdites présentation et déclaration faites en présence des sieurs Simonin Antoine percepteur âgé de cinquante un ans et Lepelletier Louis, receveur buraliste âgé de trente huit ans tous les deux domiciliés audit Escales, et ont, ........... (3), signé cet acte avec nous, après que lecture leur en a été faite.

 

Acte de décès complet de Sylvain Calvayrac :

N° 2, décès de Sylvain Calvayrac, 20 ans, 8 février

L'an mil huit cent soixante quinze et le huit février à quatre heures du soir, par devant nous, Berthomieu Jules, maire officier de l'état civil de la commune d'Escales, département de l'Aude, sont comparus Boussiaux Lubin, tonnelier, et Pech Eugène, instituteur, tous les deux âgés de vingt huit ans et domiciliés dans cette commune, lesquels nous ont déclaré qu'aujourd'hui, à une heure de l'après-midi, le nommé Calvayrac Sylvain, âgé de vingt ans,  né et domicilié dans cette commune, fils de Calvayrac Louis, propriétaire, et de Rives Martine, sans profession, domiciliés à Escales, est décédé dans la maison d'habitation de ses parents ; d'après cette déclaration nous étant transporté au lieu ou ledit Calvayrac Sylvain est décédé, nous nous sommes assuré de son décès et les déclarants ont signé avec nous le présent acte après que lecture leur en a été faite.

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(1) Archives en ligne de l'Aude, 100NUM/5E126/8.

(2) Archives en ligne de l'Aude, 100NUM/5E126/10. 

(3) Trois ou quatre mots difficilement lisibles. 

Début XVIIIe, un projet fou : un "Canal du Midi" à Quillan et Lagrasse !!

Tout le monde connaît le projet fou de Pierre-Paul Riquet, qui conçut et construisit le Canal du Midi dans la seconde moitié du XVIIe siècle. 

J'ai découvert dernièrement un projet encore plus fou, et c'est peut-être la raison principale pour laquelle celui-là n'a jamais abouti ! Il en a toutefois été question très sérieusement pendant quelque temps, bien que ce travail se soit arrêté à la rédaction d'un Mémoire présentant le projet.

Nous sommes en 1697. Le frère Bernardin Pons, natif des Pyrénées-Orientales, sans doute inspiré par le succès du Canal Royal de Languedoc (1) fraîchement terminé moins de quinze plus tôt, étudie la possibilité de création d'une nouvelle voie d'eau afin de développer le commerce en ralliant Narbonne à Perpignan, tout en désenclavant la Haute-Vallée de l'Aude et les Corbières en passant par Quillan, Lagrasse et même Limoux. Lorsque l'on connaît les lieux, la construction d'un tel canal paraît totalement impossible ! Et pourtant, un document fait foi du projet très sérieux de Bernardin Pons, dont voici la teneur dans son entier :

 

MÉMOIRE (2)

Le frère Bernardin Pons Religieux du Couvent des Carmes de la place Maubert à Paris natif de Perpignan, ayant consceu par l'expérience de l'année 1697 la nécessité qu'il y a de faire un canal en Roussillon depuis Narbonne jusqu'à Perpignan, avec un port capable de contenir plus de deux cens vaisseaux de toutes grandeurs et les galleres en toutes sûretés, tant pour l'utilité du Roy, que pour le bien du public.

Depuis ce temps-là, ledit frère Bernardin s'est appliqué à visiter tous les lieux par où il feroit passer ce canal en examinant assidûment tous les endroits pour rendre sa construction solide et parfaite, et celle du port, et il croit même en avoir surmonté tous les obstacles, et toutes les difficultés qui pouvoient s'y rencontrer afin de rendre cet ouvrage dans sa perfection.

Ce port et ce canal auroient communication avec les canaux Romains et de Languedoc qui en augmenteraient les revenus considérablement, lequel canal proposé monteroit du côté de la mer depuis ledit port, jusqu'à Illa par le ruisseau du Boulle, et de l'autre costé à Quilan par la rivière de l'Agly, à La Grace, par la rivière d'Orbioux le tout suivant le plan que ledit frère Bernardin en a dressé de l'avis du père Sébastien carme du même couvent, et qui sera joint à ce Mémoire. (3)

 

Cette communication produiroit de grands aventages et un revenu considérable à Sa Majesté, au commerce, à la province du Roussillon, et à toutes celles des environs, aux Seigneurs propriétaires des terres, et héritages, et à tous ceux des pays plus éloignés qui viendroient commercer de ce costé-là, que pour le peu qu'on ayt la bonté, d'avoir attention aux observations que ledit frère Bernardin en explique cy après, on sentira aisément combien cette proposition est de conséquence et aventageuse.

 

OBSERVATIONS

1°. Lors qu'il y a une armée en Roussillon, on n'y peut point porter les munitions de guerres et de bouches que par charettes et à dos de mulets, transports qui ne se peuvent faire que très lentement et à grand frais.

Par la communication qu'on propose, il y auroit un canal capable de porter toutes les munitions de guerres d'artilleries, de bouches, et tout les canons à peu de dépense et en peu de temps, par exemple pour transporter les vivres de Narbonne à Perpignan, on ne peut se servir que de charettes et de mulets, une charette ne peut porter que de dix-huit à vingt septiers de grains pesant un quintal chacun poid de marc, ainsi de même toutes les autres provisions de guerres et d'artilleries, et avec cela, une charette chargée de grains ou autres provisions coûte dix écus de Perpignan à Narbonne, et il luy faut deux ou trois jours sans accident pour en faire le trajet.

Et par le canal il ne faudroit qu'une journée tout au plus où une barque seulle portera jusqu'à deux mille septiers à quatre sols chacun, lesquels deux mille septiers ne coûteroient que quatre cens livres, au lieu que par charoys ils coûtent ordinairement plus de trois mille livres. Par conséquent cette grande différence de dépense est de conséquence, et mérite d'abord attention.

Et en cas de marche des troupes, on pouroit les embarquer au Saumal point de partage du Haut et Bas Languedoc et les transporter à Perpignan d'où il résulteroit que pendant le trajet prompt et commode les troupes fatiguées se reposeroient , qu'il ne sera pas en leur possible de déserter par la facilité que la situation des lieux donne à la désertion comme il arrive ordinairement lors qu'elles font le trajet par terre et que les habitants des lieux par où elles passent seroient soulagés du transport des bagages des officiers et les étapes épargnées.

 

2°. Comme le fourage est rare en Roussillon, et qu'il est très abondant en Languedoc, par le moyen du canal on transporteroit de Languedoc en Roussillon toutes sortes de fourages, ce qui procureroit un débouché aventageux à la province de Languedoc et l'abondance à celle du Roussillon.

 

3°. On ne peut avoir une armée en Roussillon qu'on ne soit obligé en même temps d'y entretenir des mulets à proportion des troupes ce qui cause une dépense excessive.

Le canal en question déchargeroit assurément le Roy de la plus grande partie de cette dépense, par ce qu'au moyen de ce canal, on pouroit en tout temps fournir les magazins.

 

4°. La rareté des fourages en Roussillon y ruine ordinairement la cavallerie, et les voitures pour le transport des bagages des troupes y ruynent aussy, et interrompent la culture. 

Et le canal remédieroit à ces inconvénients.

 

5°. Indépendamment du canal, le frère Bernardin propose de faire un port à Canette à l'embouchure de la rivière de la Thet à une lieüe de Perpignan où il y a un fond d'eau de dix-sept brasses, un terrain ferme et aventageux, et capable de contenir plus de deux cens vaisseaux de toutes grandeurs avec les galleres en toutes sûretés, et à l'abry des vents et des tempestes hyvers et étés, et même hors d'insultes de la part des ennemis, et infiniment bien plus propre à pouvoir construire un port, que ne sont ceux de Collioure, et de Cette qui sont très petits et très mauvais où il n'y a pas même de fond d'eau pour les vaisseaux de haut bord.

Le Roy et le public tireroient un aventage très considérable de la construction de ce port, où le canal qu'on propose établiroit une communication du Canal Royal à ce port et y produiroit comme une seconde jonction de la mer Méditerranée à l'océanne.

Par le moyen du canal, on auroit la facilité de faire conduire à peu de frais, et en peu de temps, tous ce qui seroit nécessaires pour les armemens des flottes en temps de guerre et les marchandises qui débarqueroient à ce nouveau port pouroient estre encore transportées dans le Royaume, et même venir à Paris en moins de temps, et à beaucoup moins de frais.

6°. La pesche du thon, de l'enchoy, de la sardine, et de plusieurs autres bons poissons, est très abondante à la plage où l'on se propose de bastir le nouveau port.

Le Roy, ny le public ne tirent aujourd'huy aucun fruit de cet aventage, par ce que n'y ayant, ny ports, ni forts pour mettre à l'abry les pescheurs des mauvais temps, et des inscursions, cela fait qu'il y a très peu de pescheurs dans toute la plage, d'un autre costé l'abondance de la pesche leur devient inutile, soit par ce qu'ils n'ont pas les commodités nécessaires pour mariner les thons, et saler les enchoys, et les sardines, soit enfin par le deffaut de consommation, et tous ces deffauts ne viennent que de celuy de n'avoir pas de communication, principalement avec les salines pour avoir du sel.

Or par le canal, et le port qu'on se propose de construire il se feroit un commerce considérable pour la pesche par la facilité qu'on auroit de fournir aux pescheurs, tout ce qui leur seroient nécessaires, et par celles que les pescheurs auroient d'envoyer leurs poissons dans tout le Roussillon et dans le Languedoc jusqu'à Toulouze avec une barque de diligence qui marcheroit jour et nuit, ce qui feroit fleurir le commerce de la pesche, produiroit l'abondance et un revenu très considérable à Sa Majesté.

7°. Il conviendroit d'établir sur ledit canal une barque de poste de Perpignan au Saumal qui serviroit pour le transport des voyageurs, et de toutes les marchandises dont le public tireroit un aventage considérable.

8°. De tous ces aventages la ville de Perpignan en ressentiroit en particulier un essenciel de la manière dont elle est scituée, l'eau des fossés n'a point d'écoulement, et les immondices qui y entrent et qui y croupissent à la porte de Nostre-Dame, infectent l'air, et y causent toutes les années de grandes maladies contagieuses.

Le canal dont il s'agist passant auprès des murs de Perpignan de la manière qu'on se propose de le conduire nettoyeroit les fossés, enlèveroit les immondices, et feroit par conséquent cesser la causes desdites maladies contagieuses. Ces maladies furent si considérables en 1723 que toute la garnison étant malade, les bourgeois furent obligés de monter eux-mêmes la garde.

9°. On scayt que la province de Roussillon est très fertile en toutes sortes de grains principalement en vin, et que l'abondance de vin est sy grande en de certaines années qu'il arrive souvent qu'on est obligé de laisser une partie des vendanges dans les vignes faute de tonneaux et de consommation.

L'établissement du canal qu'on propose remédieroit à ces deux inconvénients.

Les montagnes de la Luère du costé du Mousset et de La Grace fourniroient les bois nécessaires pour la construction des futailles qui se fabriqueroient sur les lieux, et seroient ensuitte transportées par le canal, en Roussillon.

Comme aussy les bois nécessaires pour la charpente, le charonnage, le chauffage, et le charbon, qui y sont d'une chereté excessive dans le Roussillon et dans le Languedoc par raport aux frais de voitures. Ces deux provinces pouroient tirer à très bon marché par la facilité du canal tous lesdits bois nécessaires, et le charbon desd. montagnes entre Limoux et La Grace où il y en a abondamment.

Les habitants du Roussillon ayant la commodité d'avoir des futailles autant qu'ils en auroient besoin, et celle d'envoyer sur mer, et dans le Royaume, et dans les pays étrangers, leurs vins, esprits de vins, et eaus de vies qu'ils en tirent s'apliqueroient à cultiver leurs terres, et leurs vignes, ce qui procureroit encore l'abondance, et un proffit considérable à Sa Majesté.

10°. Du terrain qui est entre Limoux, et La Grace, il y en a les deux tiers d'inculte par la difficulté du transport.

Au moyen de l'établissement du canal, tout ce terrain deviendroit en valeur par les débouchements que le canal procureroit et il n'y s'y trouveroit plus comme aujourd'huy des villages entiers qui quoy que scitués dans de bons terrains et fertiles se trouvent cependant hors d'état de payer la taille ne pouvant faire aucun usage de leurs denrées ce qui les mets dans la nécessité d'abandonner leurs terres.

11°. Par l'établissement de ce canal et de ce port, la province du Roussillon seroit en état de commercer avec grand aventage toutes les denrées qu'elle a en abondance dans le Royaume, et avec tous les pays étrangers, contre d'autres dont elle manque.

On le voit, le frère Bernardin Pons n'est pas à court d'arguments pour défendre son projet, et c'est vraisemblablement ce Mémoire de sept pages manuscrites qui fut présenté aux députés du Languedoc en 1733 (4). L'affaire fut renvoyée à l'assemblée des États du Languedoc et après de nombreux débats et certaines oppositions, en 1736 devant l'assemblée des mêmes États, à Narbonne, Bernardin Pons annonce qu'il renonce à la construction du canal et du port, et qu'il ne s'en tiendrait qu'à réaliser la jonction entre la Robine et le Canal Royal du Languedoc. Que s'est-il réellement passé, pourquoi ce soudain abandon ? Le frère Bernardin s'était-il aperçu de l'impossibilité de son projet ? S'était-il vraiment "appliqué à visiter tous les lieux par où il feroit passer ce canal", comme il est dit dans le Mémoire ? D'autant que la description vient contredire l'inspection minutieuse faite par Bernardin Pons, lorsqu'il est dit que "le canal proposé monteroit... ...jusqu'à Illa par le ruisseau du Boulle, et de l'autre costé à Quilan par la rivière de l'Agly" ; en effet, ce n'est pas l'Agly qui passe à Quillan, mais la rivière Aude. Une telle erreur aurait-elle pu être faite si Bernardin Pons était allé vraiment sur place ? Cela paraît improbable, et il est plus cohérent de penser qu'il ne s'est jamais rendu sur les lieux, du moins pas tous. Natif de Perpignan, il devait très bien connaître la topographie de sa région, mais en rentrant dans l'Aude et en passant le col de Lapradelle, l'aspect change totalement et l'on passe de la plaine à des à-pics montagneux formant gorges. Par ailleurs, au moment de la présentation du projet, Bernardin Pons est religieux au couvent des Carmes de la place Maubert, à Paris, qui se trouve à deux pas de la Seine. Observant en plein cœur de la cité la navigation fluviale sur la Seine, et l'imagination aidant, il aura sans doute extrapolé et transposé le principe dans l'Aude et dans les Pyrénées-Orientales, n'ayant pas conscience des difficultés insurmontables que connaissent ces endroits en matière de voies navigables.

Le projet du frère Pons était sans doute le creusement de canaux  dans les plaines perpignanaise et narbonnaise, puis l'utilisation du lit des rivières existantes, en les aménageant, pour traverser Haute-Vallée de l'Aude et Corbières : Agly, Aude, Orbieu... Mais ces rivières sont des torrents impétueux, colériques, tout au moins en certaines parties de leur parcours, et notamment dans les Gorges de la Pierre-Lys où il n'y avait à l'époque pas même un chemin praticable pour les voitures à chevaux, et où même en passant à pied, l'on risquait de se briser les os. Dans ce contexte, l'aménagement d'une voie navigable pour le commerce ou pour les armées à cet endroit paraît tout à fait improbable. Bernardin Pons s'en était peut-être aperçu, mais bien tard, ce serait pour cette raison qu'il fît marche arrière. Parmi ses détracteurs, les villes d'Agde et de Sète, qui voyaient dans le projet abouti une concurrence importée du Roussillon... Mais aussi des avis plus éclairés, tel celui du député Gilly de Nogaret, qui considère l'entreprise d' "une exécution impraticable, dangereuse" (5), ou le contrôleur général Orry qui semblait sceptique sur l'aboutissement d'un tel projet. Bernardin Pons aura sans doute tenu compte de certains de ces avis dans sa rétractation finale. 

Si le canal du Roussillon n'a jamais été réalisé, ni par Vauban (6), ni par Bernardin Pons, ni par un autre, il est toutefois intéressant de se pencher sur cette histoire méconnue et d'imaginer notre département restructuré par ces aménagements dont l'idée avait été suffisamment prise au sérieux pour que les États du Languedoc en débattent durant plusieurs années. Le passage du Roussillon ne se fera que près de cent plus tard, par voie terrestre avec le percement de la Pierre-Lys par Félix Armand (7), curé natif de Quillan en poste à Saint-Martin-Lys, petit village proche mais séparé par la barrière rocheuse. Il faudra ensuite attendre la fin du XIXe siècle pour qu'un tunnel ferroviaire soit percé dans les gorges, malheureusement abandonné à peine quelques décennies plus tard. 

  

Une des entrées du long tunnel de la Pierre-Lys, ouverte en 1899. À l'autre bout, l'arche porte le cartouche "1896", indiquant ainsi la durée de son percement total.

 

Aujourd'hui, il nous reste pour circuler, la voie ouverte par Félix Armand voilà deux-cents ans. Et désormais, en traversant en voiture l'ancienne barrière de la Pierre-Lys, j'imaginerai les vaisseaux lourdement chargés de marchandises naviguant sur un improbable canal du Roussillon jusqu'à Quillan et Limoux, et même plus loin.

N. B. Vous êtes intéressé par cet article et vous voudriez l'utiliser en tout ou en partie pour une publication papier ou numérique ? Merci de m'en formuler la demande via la page "contact" (publications libres mais soumises à conditions).

(1) Actuel Canal du Midi.

(2) Ce document est apparu brièvement sur un site Internet avant de disparaître. Désirant l'acquérir, j'ai contacté la personne qui l'avait publié, mais elle ne m'a jamais répondu. Par chance, le document était complet, et j'ai pu le retranscrire. L'orthographe a été conservée.

(3) Plan malheureusement manquant.

(4) À ce propos, voir Le canal du Languedoc en Roussillon. Projets et débuts de réalisation, XVIIe-XVIIIe siècles, de Gilbert Larguier, in Découvrir l'histoire du Roussillon : parcours historien, Presses Universitaires de Perpignan, 2011, pp. 365-377.

(5) Op. cit., note 35.

(6) Le tracé du canal de Vauban était tout différent et n'incluait pas la Haute-Vallée de l'Aude et les Corbières. Voir Gilbert Larguier, op. cit.

(7) Voir Félix Armand et son temps - Un siècle d'histoire dans les Pyrénées Audoises (1740-1840) de Louis Cardaillac, 2011.